Мейер Лански
История игры в числа и других видов лотерей насчитывает уже несколько веков. Датой начала первой итальянской лотереи принято считать 1530 год (т.е. произошло это задолго до объединения Италии). С древнейших времен и по сей день лотереи остаются самым прибыльным делом в игорном бизнесе. Согласно последним подсчетом, в числа играет более 20 миллионов людей, а ежегодный доход от этого бизнеса собирает несколько миллиардов долларов: одна лишь нью-йоркская мафия зарабатывает на этом нелегальном развлечении четверть миллиарда в год. Даже государственным лотереям не удалось полностью вытеснить подпольный игорный бизнес. Причина более чем прозаична: тем, кто играет в числа по-крупному, не нужно никому предоставлять справку о доходах.
В США первые пункты приема ставок появилась в 1880-х годах. У Эла Адамса, например, было более 1000 пунктов по всему Нью-Йорку, он был крупной «дойной коровой» для взяточников от демократической партии Нью-Йорка Босса Твида. Адамса за глаза называли «самым подлым игроком Нью-Йорка». Дело в том,что он подтасовывал результаты розыгрыша не только с целью обжулить своих «клиентов», но и для того, чтобы он сам потом мог делать крупные ставки у своих конкурентов, с тем чтобы вынудить их покинуть игорный бизнес и завладеть пунктами приема ставок.
После свержения, Твид Адамс отправился в тюрьму по обвинения в мошенничестве. Для того чтобы убедить отвернувшихся было игроков, что впредь игра будет идти по правилам, букмекеры стали брать числа из ежедневных отчетов Министерства финансов, присылаемых по телеграфу. Понятное дело, что результаты такой лотереи подтасовать было невозможно.
Игра в числа
С момента своего появления в США в 1880 году игра в числа претерпела значительные изменения, и, несмотря на огромную популярность в Гарлеме, играть на один цент стали лишь в 1920-х годах. До этого даже чернокожие букмекеры принимали ставки только в 50 центов и в один доллар. Позже в качестве эксперимента стали принимать ставки в 10 центов. Ввести билеты по одному центу предложил Лански, за что Лаки Лучано окрестил его «отцом -основателем» игры в числа: ведь столь низкая ставка позволяла втянуть в игру беднейшие слои населения. И, конечно же, обитатели еврейской части Чикаго признали Мейера «отцом» игры в числа.
Босс мафии Лаки Лучано
Как это ни парадоксально, но мафия Чикаго ничего не знала о столь прибыльном бизнесе вплоть до 1940-х годов, когда Сэм Джанкана сел в тюрьму. Там чернокожий букмекер Эдвард Джонс похвастался перед ним тем, какой доход он получает от игры в числа, хотя ставки большинства его клиентов не превышают 5 центов. Мафия уничтожила всех независимых букмекеров Чикаго и захватила их бизнес. Так что, несмотря на существование национального синдиката и на то, что Лучано и Лански зарабатывают на игре в числа миллионы, мафия Нью-Йорка так и не удосужилась рассказать своим чикагским коллегам о том, насколько прибыльным был этот бизнес. Примечателен тот факт, что подпольные лотереи функционируют точно так же, как и их легальные аналоги.
Игра в числа, как и страховка с низкими взносами, была очень популярна в гетто: и то и другое являлось простым способом попытаться заработать себе на будущее. Если победителю удавалось угадать одно-единственное число от 0 до 999, то его ставка возвращалась ему в 600-кратном размере. То есть поставил 1 цент-выиграл 6 долларов (или чуть меньше — в зависимости от правил игры). С точки зрения математики вероятность выигрыша составляет всего лишь один к тысячи, что и делает игру в числа таким выгодным делом для ее организаторов. Затраты на поддержание разветвленной сети пунктов приема ставок окупились с лихвой, и организаторы всегда оставались в выигрыше. При этом реальному риску ареста подвергались лишь самые низшие чины — агенты и распространители, и задачей вышестоящих органов было как можно скорей выкупить «погоревших» сотрудников, чтобы избежать обвинения, или хотя бы материально помогать семьям попавшим в тюрьму.
Сейчас уже сложно сказать, был ли Лански «отцом» игры в числа или нет, но в любом случае, требовать защиты авторских прав было бессмысленно, и вскоре в стране появились тысячи букмекеров. Один из букмекеров Гарлема, мадам Сент-Клэр, например, заработала на игре в числа свой первый миллион долларов. Причем ей все равно удалось бы это сделать, даже если бы ее «числовому колесу» не приписывали магических средств.
Голландец Шульц и Дикси Дэвис
Естественно,гангстеры не собирались позволять выскочкам вроде Сент-Клэр преуспевать в игорном бизнесе. Голландец Шульц, пивной король времен Сухого закона, стал первым, кто предпринял попытку взять игру в числа в Гарлеме в свои руки. Угрожая букмекерам, он заставлял их платить за «защиту», а потом просто сообщал бедолагам, что отныне их бизнес принадлежит ему. Мадам Сент-Клэр удалось скрыться от преследовавших ее гангстеров, спрятавшись в куче угля в подвале. При подтасовке результатов игры Шульц использовал проверенный «метод Адамса», математический «мозг» группировки Шульца, разработал целую систему, при использовании которой выигрывали только те числа, ставки на которые были минимальными. По приказу национального синдиката Голландец был убит, и игорный бизнес в Гарлеме захватил Лучано и Лански. Делами заведовал Вито Дженовезе,»правая рука» Лучано.
За годы популярности игры в бандитских войнах за право контроля над игорным бизнесом полегло не меньше народу, чем во времена войн среди бутлегеров. Игра в числа во многих районах США остается главным источником средств, которые впоследствии идут на взятки политикам и полиции. Сейчас часто можно услышать, что игрой в числа нынче заведуют афроамереканцы и латинос. Эти слухи распускает мафия. Просто в некоторых районах мафия передала право заниматься букмекерством представителям определенных национальностей (в последние время, в основном полякам и евреям), и за «отчисление» с их доходов новоиспеченным букмекерам гарантируется полная безопасность.